1890 年代初，柴可夫斯基受彼得堡劇院委託創作一部作品。隔年，也就是1891年，他開始創作音樂，同年他前往巴黎和紐約，在那裡他遇到了當時在俄羅斯還不為人知的鋼片琴，並打算使用它。本劇於隔年（1892年）3月完成，組曲版本於3月首演，芭蕾舞版於12月首演。 主題是德國E.T.A.霍夫曼的童話故事，芭蕾舞劇由M. Petipa根據大仲馬故事的法語版本改編。聖誕節之夜胡桃鉗和小女孩克拉拉之間展開的幻想是一個非常著名的幻想。

這個單簧管八重唱版本於 2002 年 10 月由「MOON CLARINET ENSEMBLE」（堀川豐彥、石村綾子、小林亮、野地滿、濱鬆亮子、宮村俊、向山志帆、森本晴子）委託創作並首演。

原創樂曲是 E♭ 單簧管、第一、第二、第三和第四 B♭ 單簧管、巴塞法國號、低音單簧管和低音單簧管。 1號和2號只能用B♭單簧管代替，低音號可以用中音單簧管代替，如果沒有，可以用B♭單簧管代替，低音單簧管可以用中音單簧管或低音弦代替。

「白鳥の湖」「眠りの森の美女」と並ぶ３大バレエの１つで、この組曲は作曲者自身がバレエ版から選んで編集しました。

チャイコフスキーは1890年のはじめにペテルブルグ劇場から作曲を依頼されます。翌1891年から作曲に取りかかり同年彼はパリ、ニューヨークと演奏旅行をしていますが、その時に当時ロシアではまだ知られていなかったチェレスタに出会い是非これを使用しようと構想を練っていました。翌年1892年に３月に完成し組曲版は３月、バレエ版は12月に初演されました。

題材はドイツのE.T.A.ホフマンの童話で、そのフランス語版であるのデュマの物語からM.プティパが脚色したバレエです。クリスマスの夜にくるみ割り人形と少女クララのの繰り広げるファンタジーは、あまりにも有名なものです。

このクラリネット８重奏版は「MOON CLARINET ENSEMBLE」(堀川豊彦、石村亜矢子、小林亮、野地美智留、濱松亮子、宮村俊、向山志穂、森本春子)によって2002年10月に委嘱初演されたものです。

編成はE♭管クラリネット、１番,２番,３番,４番B♭管クラリネット、バセットホルン、バスクラリネット、コントラバスクラリネットをオリジナルとして考えています。１,２番はB♭管クラリネットのみバセットホルンはアルトクラリネットに、これらの無い場合のみB♭管クラリネット、コントラバスクラリネットはコントラアルトクラリネットまたはストリングベースとの置き換えが可能です。